「蘇蘇，今天天氣很好呢。」曉夜熟練拉上緊身衣的拉鍊、再拉整緊身衣的縐褶。
「二姊，首都永晝很久了。」
「妳不常在首都，妳不知道，首都是永晝，但仔細觀察還是能發現天氣不一樣。」
「我去顧店，麻煩妳收盤子囉。」曉夜踩上活動樓梯，從帽子櫃選出今日的帽飾。還是緞帶蝴蝶結最適合我！
美其名為顧店，事實上也只是把貨物放進自動販賣櫃，之後就跑去逛大街了。
大門緩慢滑動、重重扣閤上的聲響，讓獨自留下的蘇蘇鬆了口氣。才安靜沒兩秒，大門外傳來二姊的聲音，二姊的聲音透過厚重門板聽起來有些遙遠：「蘇蘇，忘了說，大姊今晚會回來哦。」
二姊的聲音不再傳來。魔法日光透窗而來、光亮整個前廳，讓餐桌上五花八門的早餐更呈色彩繽紛。
蘇蘇嘆了口深深的氣。三人齊聚是嗎…？
蘇蘇和兩位姊姊的年紀有段差距。待她稍許成長、能照顧自己，姊姊們早出外賺錢了。
自有記憶以來，她未曾見過雙親。鄰居們和城裡的執事曾說她父母不是什麼好人，不負責任，丟下三個年幼女兒不見蹤影。那又怎樣？編派一些理由去污陷沒出現過的人，她看不出這些人有何高尚？
以她的觀察，因未曾見過的父母欠下鄰居們一筆金錢，又家中無成年人可服勞務，鄰居們和城裡執事才會道貌岸然的口出惡言。
她十歲那年，一場風災暴雨摧毀了她們原本破爛的房子。鄰居們的房屋皆無大礙，唯獨她們的房子被風雨吹得一乾二淨，僅剩泥濘土地，其餘一概不留、乾淨無痕。
當然，妳不能期待：僅用幾根柱子、幾片木板和鋪上稻草的房子，遮風避雨的能力有多好？而她仍對空無一物的土地哭得涕淚縱橫，倒是兩位姊姊一顆眼淚都沒掉下。
風災過後兩個月，輾轉得到城主的同意，她們三人搬離出生的城鎮，不再回來，亦無下個目的地。
之後她們飄搖過好幾個城市：有以當地盆地地形，建構出圓形都市而聞名全國的城市；也有風帆片片、船笛嗚嗚，全城皆為白色建築的海港城市；更有以賭博、觀光業維生，全市的大部分房屋建築在淺灣的城市。
這些城市的人們來去匆匆，再美麗別緻的建築仍讓她常感寂寞，一種格格不入的感覺縈繞於心。
定居首都之前，她們待過時間最久的是由黃沙所構成的古城－－黃沙之城，莫洛可。
古城舊日風光不再，剩下的是一波波掏寶熱。莫洛可附近有許多古城君王留下的遺跡和墳墓，這些遺跡、墳墓聚集了一堆想挖死人遺物來致富的投機客。
大姊鎮日在遺跡、墳墓中穿梭，在投機客中拼得些微的鍛鍊機會，天天搞得衣不解帶也沒賺回幾個錢。
蘇蘇下課後，不是跟隨二姊販賣藥水給傭兵和冒險家，就是趁日光不甚毒辣之際，去鄰近沙漠捕捉動物，換取一些肉塊、毛皮。
待在黃沙之城莫洛可一年餘後，她們前往二姊日思夜想的商業城市－－首都柏德隆薩。初來乍到，她們並無多餘金錢，暫且無法在首都租賃房子，只能先在首都旁的衛星都市幼奇里斯住下。幼奇里斯蓋了不少首都騎士團的宿舍，二姊利用騎士交班的清晨和傍晚、賺賺騎士的錢，其餘時間大多耗在首都朝聖。
後來她們花了一年多時間才搬進首都，但蘇蘇自己實在不喜歡首都的氛圍，除卻人口過多外，或因首都屬商業大城，幾乎人人豐衣足食，特別是孩童，每每看上去還會多出一份幸福洋溢的感覺。
還有蘇蘇自己，終於不必再上祭司院的免費早課。感謝、感謝時間不斷流逝！
「蘇蘇，祭司院的老師說妳很聰明哩。」二姊邊吃餅乾、邊用閒聊語氣跟她說話。
結業那天二姊來接她，卻被叫去祭司老師那兒，果然沒好事！
「妳想繼續唸書，還是做些什麼其他的？」
不可能躲回過去，亦無法面對未來。
「哦－這手工餅乾真好吃，我應該學起來，免得花太多錢在餅乾上。…還是先作適性測驗？」
「…都可以。」蘇蘇幾乎是落荒而逃、躲回房間。沒錯，她終於有自己的房間。她希冀明天的適性測驗永遠都不會來。
「結果是偏向魔法師。」
「喔？」
「是魔法師。」測驗人員把測驗結果報告遞給二姊。
「哦，謝謝、謝謝！是魔法師呀。」
「蘇蘇，魔法師呢。大賢者伽加瓦也是魔法師出身哩。太好了，應該買包昨天的餅乾慶祝一下。」
在旁始終沉默的蘇蘇，使勁把二姊拽出測驗所。
那晚，興起林茲家一陣波瀾的人卻是蘇蘇。
「我不用出去賺錢嗎？」蘇蘇手撐餐桌上、站直身軀。
「賺錢？不用啊，我和大姊現在就有賺錢啊。」
大姊示意蘇蘇先坐下，但她沒有。「曉夜，不要盲從流行，妳看，蘇蘇也不能接受墨汁湯。」
「大姊，墨汁湯是現在正提倡的新自然食法。蘇蘇也沒說墨汁湯難喝。」
「好吧，我想我是跟不上流行。…對了，蘇蘇，妳不用擔心賺錢的事，家裡不缺錢，妳大可去做自己想做的事。」
姊姊們總是這樣。一股氣惱猛然湧上，蘇蘇吼：「我想做的事？我想做的事就是把被風吹垮的房子重建！再把父母找回來！」連淚水淌下亦不自覺。
兩位姊姊頓時呆然數秒，非常新奇的經驗。但很快，大姊回復平日堪稱無表情的臉色，二姊則是把頭撇至一旁︰「我不想。妳想做什麼？」
「我從來沒問過父母的下落。難道妳們從來不想把父母找回來嗎？」
「妳小時候常常問哩，不過我真的沒動過找他們的念頭。」
「曉夜，都什麼時候，妳還在喝湯。」
「墨水湯冷了不好喝呀。」
「蘇蘇，我對妳想做的事沒有反對的意思。我只能說：『妳不斷追求我不曾得到過的東西，所以我無法回答妳的問題。』」
那年，蘇蘇仍依照適性測驗的結果、去魔法研究院唸書了。
細想再三，她沒有像大姊︰敏捷到可用匕首揮砍飛行中的蝙蝠、行雲流水的運弓技術和扎實可靠的實戰經歷，和二姊的能力︰媲美獸人的體力、力氣和不厭其煩了解首都每日流通商品的物價波動的旺盛好奇心。
自己是肩不能挑、手不能提，走路也慢，不曾親自賺取過一塊錢，可說是一無所長。這樣的她說要做什麼事情，尚嫌過早。
魔法在我國未建國前早已風行。雷因洛克國王登基後，像大賢者伽加瓦、大巫師塔夏帝拉的一輩人物盡出，尊崇魔法之學更到達全盛期，等到蘇蘇成為魔研院新生的年代，學習魔法的風氣已走下坡。
但尊崇魔法一事行之有年，「魔法學得好，一生吃得飽」的觀念深植人心，民間的魔法再修班仍舊一間開過一間，國家方面甚至想弄什麼魔法普及運動，希望全國人民，不分男女老少，個個都能魔法傍身，向他國展現我國優異的魔法水平！
魔法研究院在全國各地設有服務處，但欲修習魔法的人仍必需到魔研院本部所在的城市－－尤它，進行學習。據考古學者研究，尤它過往亦為魔法盛行的古城，只可惜至今僅存城市建築的遺跡，未留古代魔法的風采。
國家基於以上緣由，魔法研究院本部便建立在尤它。而且帶有炫耀意味在，利用大賢者伽加瓦最偉大的發明之一－－空浮術，令整個尤它，不算大亦不稱小的城市空浮離地，變成響噹噹的魔法學示範、金字招牌，每年吸引不少遊客參觀；伽加瓦飛船公司當初亦考量這些因素而把總部設在尤它。
魔研院新生入學那天，新生齊聚在八角型演講廳。在講廳的最外側分別設置了八個魔法陣，魔法陣會輪流定時啟動直衝天花板的光束，十分炫目。
有著一嘴白白落腮鬍的魔研院院長站在講廳中央、手拿一個陶杯、開口問︰「這是什麼？」新生們面面相覷，蘇蘇消沉的心卻彷彿瞧見什麼，不能說是希望…有些像泡泡的莫名感覺在緩緩膨脹，讓她不禁泛起期待。
院長當然不要「這是陶杯。」的答案。研究魔法走的是精神層面的研究，無論在久遠的未來，學生立志走往像大賢者伽加瓦，倡導魔法結合生活的實用路線，抑或成為大巫師塔夏帝拉的追隨者，致力於魔法學的深研與創造的學院派系，都切記不要侷限自己的精神層面和想像空間。
魔研院新生的基礎課程有打坐和製作魔法礦石。
打坐為鍛鍊精神。學習製作魔法礦石是魔法學入門的重點必學課程︰因為啟動魔法陣的必備觸媒就是魔法礦石。而且學會製作魔法礦石，亦同具備基礎魔藥冶製能力，回鄉幫客人調製特殊藥水也能混口飯吃。
課程不單要求製出魔法礦石，還必需各色魔法礦石皆備。這點常搞得體輕氣弱的新生天天在研究室汗流浹背，中暑、凍傷，更甚昏倒、休克一類情形可不少見。研究室出現爆炸、水洗的場景亦不驚奇。
當然，魔法礦石在院外的商店就有得買，但升等考試的實作測試考不過才是慘。要不乖乖繳費、再當魔研院下屆新生，要不摸摸鼻子、收拾行李，務實點回鄉找份工作做。總體來說，新生基礎課程很枯燥乏味。
通過第一關製作魔法礦石後，進行能力和元素偏好分組。
元素指魔法五大元素︰風、火、土、水、聖五大元素。學習操作分布於自然界的風火土水四元素、引導存在於精神層面的聖元素，再正確使五魔法元素具現化、準確命中標的物，之後便是反覆練習，使操作魔法元素的行為穩定而精確。
操作魔法元素不求速成，畢竟精神層面過渡至物質層面有一定難度，有人不留意、練了十幾年方能掌握。但整體平均看來，有魔法資質的學生大約花費二至四年的時間去學習操作魔法元素。
學會熟練操作魔法元素，隨後自有升等考試，除測試魔法元素掌握度外，還必需學會魔法防護術。會操作魔法，自然要會運用魔法保護自己。而這關學生學的僅是普通魔法防護，真要做到魔法元素屬性削弱或全面反彈的情況，都已在更高階的研習課程範圍內。
通常研習魔法學至此，不少學生會休業、回家就業。因為學習到這層級的魔法足以返鄉謀生，有錢的人可自行開業，沒錢的人也能進各行各業工作。
通過兩關新生考核，仍有意願繼續研習魔法學的人則為魔研院院生。
新生考核刷掉不少「人各有志」的學生，能進入院生階級的人不多，畢竟走的是精神層面，院生的精神思考更為活躍，愈顯院生的「奇特」之處。
蘇蘇現下是魔研院初級院生，一開學，她便有個難題。
蘇蘇的院生指導師是個愛梳油頭的鬍子大叔，開課給院生的第一項作業是決定未來一到三年的魔法研習主題，並擬出研習大綱和實作時間規劃。獨立作業或團隊作業皆可，人數愈多、研習主題範圍亦須愈大。
魔研院新生時代，一班可高達兩、三百人，兩、三百人再分組忙得昏天暗地；但升上院生後，通常一個指導師最多分配十個院生，要遇到以往合作愉快的同學的機率不高，蘇蘇想採一人作業。
但此作業難度高，必須自行規劃魔法研習方針，不似以往照本宣科，可以埋頭苦幹；一弄不好、研習失敗，三年時間都過去了。她決定回首都一趟轉換心情，或能找到自己的研習主題。
（「枯樹開花」篇，待續。）
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