朝夏托腮觀望遠方。遠方二魂正認真學習：為不擾淹海閣其他訪客，交換意見時，雙方還以眼神交流，再輔以筆談。
默契愈來愈好呀。
「閣長，有何不妥？」
淹海閣女王總是擅自暫停進行中的會議，閣員唯能儘快解決閣長分神的肇因。
「他們這樣不妥。」
朝夏秀眉輕蹙，纖指隨意比過有足球場大小的閱讀區。
若非長年與朝夏共事，成山成海的訪客中，根本無法意會朝夏言下所謂何者。目前閣長的心頭寶也就那人魂的雛子了，事情八成與雛子脫不了干係。
小組會議的閣員們相互交換眼神，統一意見後方由代表回應朝夏。
「會嗎？學習上有伴，相輔相成，很好啊。」
這回九連能隨雛子按部就班、穩紮穩打的學習，閣員們皆表贊同。以往的九連學習只求速成，不僅罔顧自身安危，學習亦不全面。
「我跟你們的著眼點不同。」朝夏輕斥，目光轉向遠方的雛子，銜懸淺笑。
「過來。」
只見群眾中的真璃莫名一個驚動，繼而側首探看四周，不一會兒，圓亮眸子對上朝夏。
「對，我叫妳，過來。」朝夏笑意更深，低喃唯有真璃聽得見的話語。
閣員們見復會無望，紛紛各自散去，待閣長解決心上事再說。
謹尊導師指示，真璃即刻小跑步至朝夏面前。果不其然，背後靈九連尾隨在後。
「信拿給老猴，現在，親自。」朝夏面對九連便是鐵面無情。
九連瞥過朝夏手裏的信簡，豈會不明白朝夏的真正用意，同樣還以冷顏。
「妳差別魂去也一樣。」
「師傅當假的？」朝夏昂起驕傲的下巴。
是的，在朝夏的威逼下，九連拜朝夏為師，否則真璃在淹海閣的一切學習，他都不能跟進，亦不許同時與真璃共處淹海閣。
九連清楚朝夏不安好心，真璃都無意收為門下了，遑論一堆交惡記錄的他。朝夏八成打算藉由師徒關係的因果，唆使他做些吃力不討好的事情。
九連不悅抽走信簡，轉身溫聲對真璃：「我很快回來。」
朝夏一旁狡笑。「我又不會吃了她。」
臨去還冷冷瞪視朝夏的九連身影漸而遠小，雛子揚起稚嫩的聲。
「朝夏大人找我嗎？」此時朝夏的巧笑倩兮讓真璃不敢怠慢。
朝夏瞇起流金的眼。「還記得妳我的約定嗎？」
「約定……？」真璃歪頭思忖，朗笑答道：「哦，答應兩件事！」
「對，妳已完成第二件事，現在我要告訴妳第一件事……」
朝夏傾身貼近真璃，指尖輕碰真璃頰側。「答應我，不要輕易許願或是承諾。妳不知道它們的輕重，代價有多龐大……」
面對傾瀉而下的金髮、芝蘭盛綻的香氣和悅耳動聽的嗓音，真璃又茫茫然點頭稱是。
朝夏一個反手，手中多了本故事書。書的封面嵌有尖牙利角的深色立體獸臉。來小須彌一年多，真璃逐漸適應隨時冒出的希奇古怪，不再時時驚懼。
「這可不是虛構的寓言故事，西邊至今引以為戒……」
婉轉的聲娓娓訴說故事書內容。
「曾經，西邊有個強大的魔，貿然答應一個女人的願望。究竟是何願望？中間發生了什麼事？這些都不可考究了……大家只知道：隔日，強大的魔全身冰結，而許願的女人就此長眠不醒。」
翻展書頁，除了滿頁真璃看不懂的文字符號，還有張簡略插圖——一對男女並列深眠，其中男性頭有尖角。
「事件的效應太大，西邊也怕業報牽連，沒敢深入調查，現在仍是懸案哦。」
每逢初一、十五，老猴又不練字時，翠旍殿的交誼廳便熱鬧非凡。
從嗑燭煙聊天、打室內沙灘排球，到滑冰練習，全拜寬廣腹地所賜，大夥能互不干擾，各自娛樂休閒。
周唐正勤練新學的伸展操，身坐於地、雙腳側舉過頭，柔軟度絕佳。
「This is an apple.」端坐梨花椅的朱朱進行自己的每日一句。
真璃趴靠雲石案上，悠然翻閱自淹海閣外借的圖畫書。而九連跟老猴赴北渚殿複診，無法參與午後的交誼之樂。
忽聞一陣驚擾聲，昂首只見以棕熊為首的五個陌生魂靈，一路橫行推開休閒中的魂靈，直衝朱朱三魂而來。
「你們是周唐和朱朱嗎？」
這隻熊問話凶神惡煞就算了，還噴口水！
被噴得滿頭滿臉的朱朱、周唐當下即刻互使眼色：大事不妙。
周唐滾動骨碌大眼，期期艾艾道：「……周唐出去了。」
朱朱較為機敏，故作輕鬆：「不認識叫什麼朱朱的耶。」
朱朱瞄向棕熊身後一臉慘白的同夥，那傢伙口語喃喃不似碎語，反倒像唸咒啊。更引朱朱注目的是那傢伙抱握胸前的拳頭，拳頭虎口有著似曾相識的圖樣——枯黑的枝枒印記。
「Oh my...」朱朱爆突了眼、寒毛直豎。「周、周唐……是韃、韃、韃朵……」
微弱的關鍵字顫抖入耳，周唐如雷貫耳，長臂一探，左抱真璃、右夾朱朱，立即旋身開溜、走為上策。
然而朱朱所言同樣敗露自家身份，周唐前腳才邁出去，下秒便遭對方擊倒、反制在地。
「那個周唐才需用符。」對方顯然有備而來。
全身上下貼了十幾道壓制力氣的符籙，朱朱、真璃被扯離兩脅，周唐抬眼瞪視。
突如其來的暴行，聚集交誼廳的魂靈早已鳥獸散，現下是敵眾我寡且求援無門。
「妳是龐真璃對吧？」
此言並非問句，對方根本不需要真璃的回答——真璃周身綑以繩結，口脣亦遭密封，被棕熊夾抱腰間，唯有眼神能表達其驚恐。
對方將朱朱拎高，默默打量。
「要幹、幹、幹什麼？」毫無還擊能力的朱朱只能大聲嚷嚷，虛張聲勢。
一記重拳朝腹部襲來，朱朱立即垂首昏死過去，對方卻將朱朱隨意棄置於地，僅剩真璃擒抱腰間。
見棕熊五眾作勢離去，周唐急喊：「你們抓她要做什麼？」
真璃初來乍到，還沒機會與他殿魂靈結怨，淹海閣有朝夏保護，不可能與這票暴徒有所牽連啊！
棕熊回首，尖牙大嘴淌下口涎。「把話帶給九連——韃朵夫人召見。」
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