「我非常確定！他們裡面有個白爛，手上有那個印記，還有那隻口水熊說：『韃朵夫人召見』，要我們把話轉給你。」
小突肚貼上治療用符籙，朱朱詞不達意、連珠砲的報告著災難始末。
報告完畢，豬蹄撫心，萬幸大吁口氣。 哦嗚，我實在太勇敢了，對上女魔頭，居然能一口氣講完。
老猴持術撕下周唐身上的符籙封印，趴地一下午的周唐還站不起身，僵硬擺動著手腳。
「你的傷還沒好，你不能去。」老猴的勸告聽來格外靜定。
只怕此時誰的勸告都入不了九連的耳。 九連不發一語，髮絲掩去半邊面容，剩下的半邊業已黑去。一手緊握拳頭、一手壓按佩劍，九連身軀微微發顫，看似氣憤難當。
朱朱、周唐雙雙噤聲不語——他們光聞大名就唯恐避之不及，遑論與韃朵夫人本尊有過往來的九連。
新舊的記憶片段交織翻騰，九連愈想壓下全身湧升的晦暗，真璃和韃朵夫人的身影愈分割不開，根本無力釐清思緒去設想後續的應對。
甘美的寧靜恍若須臾美夢，轉瞬即逝，夢醒又是不堪的現實。
我怎會忘了她的存在？她怎麼可能沒注意到真璃的出現？她當然不會放過這麼好的機會……是我的錯，都怪我貪圖一時逸樂，疏於防備，要是更加審慎，防患未然，今日真璃無需忍受這般對待！
下刻漆黑眼眸昂視前方，丟下同伴，九連快步向通廊前進。
老猴弓身一躍，阻去九連的去路。「你聽到咱的話嗎？」
不顧勸阻，九連往左一跨，踏上老猴右側半空，閃身一溜，步伐更快了些，只差沒有御風而行。
豈料老猴一個迴身擺手便截斷九連的步法，九連立即見招拆招，凌空前滾半圈，復往廊口衝。
老猴跟了上去，雙方在半空拆起九宮步法。九連每踩新步，老猴便連帶下步一塊拆，逼得九連反應更快，多算幾步來因應。
招招輕捷靈敏，過招時卻沒半點聲響，拳腳擦身而過，直叫觀眾大喊無趣。朱朱、周唐看得直摀雙眼，就怕發生任何不祥事端。
九連左迂右迴，用盡步法也兜不出老猴的迷蹤步，一個氣躁輕忽，差點和老猴撞個正著，九連猛然收勢落地、大退數步。
半是心急真璃、半是不滿老猴的糾纏不休，九連怒喊：「你明明知道還要我複診！」
明白九連一時氣急，即地時老猴一臉平靜。「咱沒有打探別魂未來的習慣，咱不知道。」
「對不起，我……對不起……」清楚自己口不擇言，九連自責又羞愧，立即垂首致歉。
「沒事——」老猴把話題轉回正事上。「對方指名找你，顯而易見的陷阱，咱代你去。」
九連稍許冷靜下來，但依舊反駁：「她既然指名，我不去，她會加害真璃。」
九連知道老猴的好意，此刻他不就範，老猴誓不罷休，但那惡鬼沒那麼容易打發掉，他更不能拿真璃的安危來賭！
「你們不用爭了，雛子在這。」
溫煦嗓音揚起，只見巨型水獺現身交誼廳入口，厚重毛皮裏露出真璃深睡的容顏。「在連外通廊發現她。」
九連一個墊步，飛略半個交誼廳，落在水獺殿長身前。小心翼翼抱過真璃，一瞬也不瞬檢查衣袖外的魂體狀況。
「殿長，謝謝。」
大水獺抬掌婉拒。「身為殿長，我很抱歉，但於公於私，我招惹不起韃朵夫人。」
「咱畢竟非專業，改明早再給冬來仔細檢查。」老猴一面收拾法繩，一面叮囑九連。
可身旁的九連聽而未聞，緊盯真璃透白的臉龐而未置一詞。
太奇怪了。衣裙竟無沾染半點污垢，照理應會又髒又破才對，然而現在不僅是衣著，身上也沒半塊污痕——簡直像是刻意營造的。
真璃手拉額前符籙，噘嘴吹了吹。「拿不下來。」
老猴見了莞爾，捏起符籙邊角輕鬆扯下。「特製的，妳拿不起來。」
「感覺怎樣？有任何不舒服的地方嗎？」
真璃勾起彎彎的笑，小女兒般微笑搖頭否認，模樣十分俏皮。
真璃在九連從水獺殿長抱回不久後便清醒了，老猴順勢替她做個檢查。
九連踞蹲床緣，平視真璃。「韃朵夫人有沒有對妳做什麼？」目光深幽，聲色冷冷。
真璃微傾首頸，眼內滿是疑惑，彷彿不瞭解九連所問何事。
忘了平時的冷淡自持，九連激動吼道：「就是有個衣著華麗、笑容詭譎的女鬼！」
「你冷靜點。」老猴一聲從容插入風暴後異常寂靜的場面。
兩魂要如何相處是他們自個的事，可九連正值沸騰臨界點，極不利於溝通。
九連縮手起身，一臉艱難看向老猴。 自己又控制不住情緒，還因韃朵夫人而對真璃大聲，九連甚為自責，更令九連難受的是真璃始終鎮定的神色。
以自己對真璃的認識，僅僅說明了真璃習慣這樣的場面——一介生年加忌年不過十二歲的雛子習慣驚嚇？這般的習慣與鎮靜只叫見者更為不捨。
真璃陷坐床榻，轟然音量沒撼動她，倒是九連一言晃盪出水面下的記憶，午後的一切如跑馬燈在腦海裏飛速重播。
好像又呼吸不過來了……縱然毋需呼吸，真璃還是不喜歡喘息不過的感覺。身軀不自覺往後退，床榻靠牆，背後是退無可退的牆垣。
「對不起。」九連聲調還復一貫的清冷。
意識回籠，九連愧疚的容顏近在眼前。她最不想九連難過。
「沒有，我什麼都不記得了。」語聲孱弱，真璃努力睜大澄澈有神的水眸。
九連、老猴聞言，雙雙神情微妙，但都選擇不動聲色。很初級的說法，要騙過兩位年事已高的魂靈還真有難度。
燭焰閃動一室漆黑，也輝映出真璃入睡的背影。真璃面對牆垣，睡在自己的榻上，並未發出聲響，背影卻微微發顫。
果然有發生什麼……九連移步真璃床邊，蹲下身來。「真璃。」
「九連！」小小身形翻身坐起，撞進九連懷裡。
九連頓時手足無措，視線在真璃和空蕩蕩的內室間流轉。
飽含哭音的語聲……又像初遇時八爪章魚的抱法，四肢緊圈胸腹不放——她很不安。
九連抱真璃坐上床榻，任由真璃抱個痛快。「睡吧。」然後別再想那些不愉快的事。
他不知如何安撫才是最好，不確定擁抱是否就能紓解不安。至少對他而言，擁抱不具任何意義。
失去肉身，魂魄相依感受不到任何溫度，如同有重量的空氣，抱了再久也是滿懷空虛。什麼平安、幸福，宛若置身天堂……一切的美好形容全賴自我想像，倘若自身無法製造出喜樂的感覺，做鬼真不知有何滋味了。
諷刺的是，失去絕大部分的肉身感觸和反應，魂體卻沒忘了疼痛，做鬼也受著疼痛的折磨。多弔詭的設定，老天的設定……
「嗯。」一晃即逝的單音節在胸口響起，入耳卻無哭音。
九連即刻反應出相應的事實：自己被戲弄了……？
思忖片刻，九連輕問：「假哭？」
真璃遲疑一會，緩道：「……沒有……我還是會怕啊……」
軟軟的聲調聽來就是心虛，不同的是這回他並無反感。
沉默半晌，九連啟口：「我不是妳的父親。」
「你當然不是，我爸爸還在人界啊。」答得輕快，似乎不成真璃的難題。
「那我是妳的什麼？」問句冒然脫口而出，九連大感詫異。但問出口了，思緒再度亂轟轟。
不是父親，那是哥哥？朋友？還是救命恩人？……總不會是母親吧？
語聲帶有笑意，真璃不假思索答道：「你是我的九連。」
九連一時無言以對——說得我像是心愛的布娃娃一樣。
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