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對我而言，光陰的流逝，意義不大。我僅是個活在死亡當下，無法超脫而老朽的靈魂。
不大記得是何年代了……那時皇帝陛下與將軍大人對立，蕃王擁兵自重，各地烽火連年、民生凋敝。之後聽說皇帝陛下自隱歧島還歸，將軍一族敗死，戰爭結束。
原以為戰後的生活會好過些，但政局僅是重蹈覆轍，皇帝陛下的復位，並未改善平民的貧饑狀況。
我居住於一個四面環山、出入不便的村莊，居民總人口數不過兩、三百人。由於地理因素，居民仰天維生，十分崇拜雨神信仰。
我二十一歲那年，氣候乾旱、鮮少降雨，眼見春季播種即將報廢，村內耆老尋求信仰引導，巫覡決定獻祭求雨。
我被告知選作獻祭的祭禮時，內心毫無猶疑或悲喜。在那古遠的年代，對不可見聞的至高神靈，人人是深信不疑；被選作祭禮是恩寵、職責，更是生活態度。
我不認為舉行獻祭能使雨神大人垂憐、普降甘霖，然而我的獻祭或能換取自家溫飽和全村平安，我何嘗斟酌獻祭與否？
我出身村裏再平凡不過的家庭，年歲二十有一，尚無意中人，雙親仍有不少子女，兄弟姊妹間亦有誕下後嗣，無須掛慮繁延血脈的問題，我甚無可掛心之事。
進行完斷食、沐淨和薰香的祭前工作，換穿嶄新潔白的祭衣，我虔心跪坐神壇前，巫覡在側唸讚祭禱文，屋外廣場設有村民為祭禮送行的酒會。
祭禱儀式完畢，我被帶到離村不遠的祭臺。圓形祭臺由石磚砌成，需攀爬繩梯方可登上祭臺頂端，巫覡離去時會收走繩梯。
按照巫覡指示仰躺祭臺，巫覡將我四肢分別綁於方位各異的木樁上，在勒緊手腳的繩結上澆淋清水，緣杯餵我喝下最後一口祭酒。
「你要誠心祈求雨神大人賜給村子豐沛的雨水。」
「雨神大人會接你走，你不用怕。」
豔陽灼炙，祭衣讓汗水溼溼乾乾好幾回，復加先前的斷食，我頭痛欲裂，感覺全身燒灼，糾牢的繩結使我無法蜷縮掙扎，僅能粗淺短促的喘息；很快，噁心欲嘔，卻嘔吐不出任何東西，手腳抽筋、軀體發顫，連挪動手指的氣力也沒。
撐著衰弱身體，仰望湛藍晴空，思緒盡乎消亡，生命衰竭，神識飄渺。
一個震動，彷彿被推了一把，又如奮力一掙，總之我脫離了自己的身體。我跪坐自己身側，凝望因獻祭而活活曬死的自己。我想：應該即刻便會降雨了。
可天未降雨。九連等了七個晝夜，一滴雨都沒。巫覡所言、全村居民代代信奉尊崇的雨神大人亦未出現。
九連試圖忖度雨神大人現身的模樣，或為男人、或為女人，又可能是動物，更甚為自己無法想像的至高存在。
但什麼都沒有，並無任何變異，唯獨九連孤身一個存於他所不知的世界裏。
難說是因自己信仰不夠虔誠，以至雨神大人既未降雨，亦無接渡自己？自己又已死去，無法成就任何事，一粒灰塵都撼動不了，家人、村民，連同巫覡，看不著他、聽不見他，自己成了這般的存在。
責疚、挫敗繚繞於心。
九連不禁懷疑雨神大人是否早已離去，否則豈會放任全村饑饉於不顧？他或村民，哪裡出了差錯導致雨神大人出走嗎？
冀盼的雨水未至，瘟疫卻到訪了。巫覡未及揀選下一個祭禮，全村居民，連同牲口皆染瘟身亡。
九連傷心無奈，但轉念一想，至少全村團聚了，他不必再孤身一個。
然而詭異的事發生了。陌生的大片白光吞沒了染瘟身亡、剛脫離身體的村民，一眨眼，村民連同白光皆杳然無蹤。
九連意圖靠近白光或將被白光吞沒的村民，卻屢遭未知力量阻隔推移，有時力道之大，九連甚被推飛數尺之遠。
如此情景一再重演，最終僅剩動也不動的成堆屍體與九連相伴。
時河長流奔逝，肉身化為白骨，白骨讓塵土掩埋。
什麼雨神大人的根本不存在，一切僅是自己一廂情願。為了不存在的事物喪失自己的生命、肉身和同伴，真是傻子！
全村滅絕許久後，九連打算離開故鄉這傷心地、遷徙他處。
可一旦九連跨離村界一步，便憑空冒出數不清的紅繩絲線纏繞全身，撥不掉也解不開，屢試不爽。每當紅繩纏身，瀕死的體感似乎又重返全身－－乾渴、劇痛、衰弱……
且離村愈遠、紅繩愈多，感受愈益強烈，難受到直叫九連動彈不得、跪地求饒。除非九連打消離開的念頭或退回村界內，莫名紅繩才會消失。
對於死後種種，九連滿腹疑惑，卻無輩能答。此地四面環山，光是發覺山間藏有村莊都屬難事，遑論新住民遷居於此呢？
活人甭提，死的也沒半個，窮盡辦法也跨不出村莊與祭壇的邊界，此刻故鄉無異形成一座空牢，困著九連的自由與孤寂。
九連獨困故居很久很久，直至他離開故居的前一百年，方有人遷入、開墾山中已成遺址的村落。
然而新住民的遷居，未能改善九連的境遇。
新住民有生有死，僅少數幾個能短暫停留九連身畔。難逢看得見、摸得著自己的同類，九連興喜萬分，卻立刻發覺雙方無法溝通——那是新住民的語言，和九連所知相距甚遠的語言。
沒有即刻被白光吞沒的新住民會群聚一處，並拒絕與九連接觸。無須語言，九連亦能領略新住民眼神中的含意－－非我族類，非請勿近。
但九連孤身一個太久了，只能在新住民默許的範圍內盡可能的靠近，感受對方活動的氛圍，好讓他能確信自己還存在著。
曾有新住民施捨祭拜品給九連，他才記起自己忘懷食物滋味好久了。
棉軟輕浮，飄於掌心間的圓球是山林隨手可得的野果祭拜後的模樣。九連一再拜謝、感激涕零地吃下了。吞食果物後一道麻慄筋攣襲遍全身，靈魂記起對食物的需求，緊接是無窮無盡的渴求。
餓到頭眼昏花下，九連冒險搶奪新住民的祭拜品，然勢單力薄、體虛氣輕，結局便是被痛毆一頓收場。
為減輕一絲飢餓感，自己可全無尊嚴的跪趴乞求、任憑打罵，唯祈一顆小果、一瓢米湯的飽足。九連渾渾噩噩苟存於來來去去的新住民中，猶如垃圾般存在著。
百年過後，意外訪客來訪僻寂的山林小村。
當夜無星無月、風雨肆虐，活的藏身房舍，死的瑟縮祭壇旁。無論是否明白訪客來歷，活人、死者皆對這蔽去半面天空的龐然黑暗，反應出本能的畏懼。
兩名訪客一前一後懸浮半空，居前的外型宛如女人，捲曲黑長髮襯著死白的豔絕臉蛋，紅褐眼珠緩緩睥過祭壇；殿後的是漫延半座山頭的一片黑闇，不時有著生物吐納般的振波。
九連茫然仰望意外的訪客。看起來真像神一類的存在……訪客有別於自己以往見過的死者，且身處空中，不屬於神一類的豈能做到？
紅褐視線正對九連，女子的渚紅雙唇勾起令人不適的弧度。遠見女子啟口，彷彿向自己說了什麼，九連聽不清亦聽不明白。
懸空的女子又轉向半山黑闇，唯聞半山黑闇發出聲響：「你要跟我們走嗎？」其聲隆隆，如雷貫耳。
昏瞶的神識恍然驚醒。聽得懂、他聽得懂！他已三百年沒聽過相同語言了！
乍喜之下，第一時間九連點頭如搗蒜，但思及桎梏己身的異相，九連不禁怯懦起來。
幾百年來，他嘗試無數次、敗歸無數次，幾乎認定自己會永困故鄉了。面對能溝通的訪客主動邀約，他卻無力逃脫，豈不可笑？
「答覆？你不會說話嗎？」
九連慌忙昂首，用久遠不曾發聲的喉口，訴出他的祈求：「請帶我走。」
懸空的女子咧開一口白牙，眼眸瞇成兩道紅褐彎月。笑了，卻毛骨悚然。
瞬間半山黑闇中伸出一隻猩紅帶黑的巨爪，一把抓覆九連全身。
「啊－－」全身如遭萬針扎刺，九連痛得慘叫出聲。
巨爪抓定九連，兩名訪客往村外移動。伴隨巨爪的位移，糾纏九連的紅絲線再現，緊緊密密，如同線軸般綁縛九連整身。兩強相交、疼痛加倍，九連痛到難以成聲。豈料赤黑巨爪一扯，啪的悶響，紅繩絲線應聲斷裂，消失無蹤。
九連在劇痛中怔望以為永遠不會改變的事實。
終於、終於自己的生命能有所改變了！
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