碩大落日佔據半面天光，直壓遠方天際線，孤懸半空的河川隨天色染成一劃燦橘。川裏無蟲無魚、無草無石，水色清澈見底，幾與天色相融一體。
河川綿延萬里，無輩見過此河的起源或盡頭，只道河水能消融世間一切事物。
向來幽靜的河川，此時水聲響亮。
「算什麼！這算什麼！」長髮男子足踝沒入川流，發洩般的猛踩亂踢，濺得自己一身水花。
無論如何恣意使潑，川流如往潺潺；河水提供的唯有潔淨，滌去外在一切污穢的潔淨。
忿恨維持不了多久，隨之取代的是高漲的空虛，九連氣力頓失，魂體直倒水潮中。
河水浸潤全身，水流脈脈撫傷，傷口不再帶來痛覺，九連閉上疲憊的眼。
很快的，不僅疼痛，連同魂體亦將全無知覺，神形俱滅。
也好、也好，這樣的我，消失算了……
「起來！夠乾淨了。」嘩的一聲，老猴揪住衣領，將九連整魂拉出天川。
只見九連悻悻然甩開老猴的手，跌坐水裏，一身落魄。
「不乾淨，怎麼洗都是髒的！」
老猴大翻白眼。
早知當初就把預知點估遠些，天曉得這小子把天川水當洗澡水！舊傷未癒，又添新傷，現下還浸泡天川裏，這小子還想不想康復啊？
「……你放棄吧，我就是一個廢物，沒救了，永遠改變不了、永遠重蹈覆轍……」嘶啞頹喪的聲傳來。
老猴插腰靜觀癱坐水潮、萬念俱灰的九連。
也對，就算真璃真是九連的救命靈丹，這病了幾百年，哪能說好就好？顯然能量不足，機緣未到吶。
「所以，你打算和真璃緣盡於此？」老猴蹲下身，平視九連。
「你沒見到我做了什麼。我推她，甚至拿劍丟她！」九連眼內明有不甘之色，嘴上卻說著反話。
「你中了術法，你無心的。」
「都一樣，結果就是我傷了她。」九連撇開視線，無意步下老猴鋪好的台階。
「那你想想以後怎樣不會傷她啊。」老猴不禁快嘴多言，話一脫口趕緊掩嘴收聲。
要有耐心，一時的灰心喪志總是層出不窮，他們不過努力數十年，與漫長的永生相比，只在整裝待發而已。
「咱確實不該干涉過多。但你就此灰飛煙滅，事情能解決嗎？真璃會希望你死？」
這次九連沒有回應，老猴順勢將九連推離天川邊界。
「走吧，朱朱還等咱一起看西邊羅曼劇，再晚就看不到今晚的直播了。」
入夜的小庭園甚為涼爽，樹叢間螢光點點，水池耀散晶澈藍光，十分適合夜間乘涼及談話。
小庭園內，一男一女各據石桌左右，男的略顯生疏拘謹，女的則滿面歡喜。
雖然身上有傷，頭髮衣服也有些溼，但氣色明顯好多了。
真璃眉眼彎彎，舒心淺笑掛頰。真璃吞忍上前東拉西扯的衝動，僅放任一雙水眸猛瞧。
殷殷視線下，九連的頭愈偏低斜，真璃只好暫斂目光。
「這頭髮是朝夏大人幫我剪的哦，」真璃突而出聲，手輕扯短髮。「很漂亮吧，啊，我是說朝夏大人的技術好……」
「還有、還有，朱朱說他可以教我畫符，我想明天就開始學……」
短短五分鐘，少女換了數種表情，或笑或窘，隨時呈現怡然自得的氣韻。
刻意選在露天小庭園，而非封閉室內談話；為他保持安全距離，不時遮掩魂體；為化解尷尬而主動攀談，甚至為他剪去絕無僅有的長髮——真璃所做的一切、一言一行，九連默然關注，瞭然於心。
心疼、不值得，還有許多似曾相識的情緒在心底緩緩發酵。
九連徐臾調息，試圖淡化內心擾動不已的反感，並一再勸服自己：眼前的少女是他親自帶回的真璃，並非其他女子。
縱然外貌不如以往，但言談舉止、思想個性，在在顯露外貌下的本質，她還是真璃。他會努力去習慣新的真璃。
「我沒有討厭妳。」九連甫啟口，真璃隨即正襟危坐，瞪大眼屏息諦聽。
「今天對不……」
「別說！」真璃連忙撇開臉、抬手推拒。
九連依言沉默，真璃放下手回視九連，訥訥道：「只要你別再為我做危險的事就好。」
彷彿思及什麼，真璃急忙搖手否認。「不對不對，重來。你以後都得平平安安、健健康康、開開心心，不能有事。」
望著真璃扳著手指、一一細數的模樣，九連疑似有感眼眶發熱，指腹摸上眼角。
不可能，自己不僅亡身已久，亦非和真璃一般，是具引水能力的溺死鬼，他不可能有眼淚，他永遠都流不出淚了。
他清楚不能這麼想，只是……真璃如同奇蹟，一再道出他最想望的話語。
「我答應妳，我一定量力而為。」九連探出手，手心握有兩條同樣式的三色細繩。
真璃傾身近觀。「這裏頭……有我的頭髮？」
「有妳的頭髮，這是我編的法繩。」
為了掌中不盈一握的斷髮，九連受了不少朝夏的排頭。
朝夏足足罵他罵了一個時辰之久，全程沒在換氣，朝夏口才又好，把他罵得狗血噴頭、淋漓盡致。然而好比「年紀都老大不小了，也沒叫你開機器人，耍什麼中二！」諸如此類的言辭，他是有聽沒有懂。
除此之外，再附送淹海閣全體觀眾的關愛眼神，但他仍乖乖聽訓，否則他別妄想帶回真璃的斷髮。
「妳我各戴一條，往後若我有危險，妳能從法繩得知。」
九連口語喃喃，悉心為真璃繫上法繩，繫繩之際，真璃全身僵直、莫敢妄動。九連離手，法繩瞬間遊走過一道燦光符號，光采奪目。
換句話說，就是九連不會有危險。
少女專注凝視手腕的法繩，浮現暖笑，並未察覺法繩的弔詭之處。
如同朝夏迴避真璃的詢問，九連同樣未托出所有實情。
事情總不會如此順利，上天不會讓他輕易如願。
為了保護珍貴的事物，便得支付同等、甚至超額的代價。既然關係同等外人的朝夏，都能為真璃付出如此龐大代價，那他自然能傾盡所有——秤上自個的靈魂——去保護真璃。
不求超凡入聖，但求今世平安。別像現在，時時提心吊膽、危險傍身，他只願真璃從此平靜生活，無風無雨，永遠逃離韃朵夫人的威脅。為此，無論要他做什麼，他都無怨無悔。
真璃不會知曉法繩的秘密，永遠不會。
自此之後，真璃有了自己的專屬廂房，不再與九連同房。即使真璃夜襲，九連也常消失於夜半的廂房，不見蹤影。
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第五章結束。
新章預告：試閱小姐很喜歡的番外篇。
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