得知大殿下驟逝的消息時，伊斯諾弗萊特覺得天上的太陽都要墜落了。
伊斯諾弗萊特在家宴大廳上哭哭啼啼，像個孩子一樣，完全不似她平日精明幹練的風格。
「怎麼會這樣？我要去皇宮確認消息。」
「妳以為妳是誰？連有正妃身份都不一定進得去了，何況妳這個側妃？」
高挑清瘦的中年男人是大家長施萊諾，他快速翻閱過手上的文書，一面冷靜吐槽趴在地上哭泣的女兒。
「我聽說賽爾特緹特還鬧著要一起殉葬呢。」
坐在側邊的女兒們興致盎然、嘰嘰喳喳討論著，把國喪當作茶餘飯後的話題。
「不要在我面前提那個女人！那個女人憑什麼？我也要追隨殿下……」
伊斯諾弗萊特突然直起身，回首喝斥妹妹們，吼完又悲從中來，繼續嗚嗚哭起來。
要不是她家沒那個女人家尊貴，她哪會當什麼側妃？
她一直都是機關算盡、潑辣強勢的性格，唯有遇到大殿下的時候，
她希望自己是首都最高貴美麗、擁有一切美好特質的女子。
她多喜歡大殿下，喜歡到明知大殿下看向自己的眼神毫無愛戀也不要緊，
只要她能陪伴在大殿下身邊就夠了，但誰知道，上天取走了他的生命……
「妳要死就去死，看皇室會不會理妳。」施萊諾毫不留情訓斥伊斯諾弗萊特。
「我話可先說了，王答應一定會收我一個女兒，妳不要這機會，硬要搞什麼殉葬，我多得是女兒，就改送妳一個妹妹進去。」
施萊諾走的是真小人路線，他知道很多貴族不屑與他為伍，說他既不高尚又不體面，但他認為沒什麼不妥，想要什麼就大方去爭去搶，他不好佯裝大方的貴族體面，也沒興趣同情弱者。
他教育子女雖然沒有溫情、理性至上，但至少很真實，在競爭激烈的環境裡，他認為這是最有利的生存方式。
「父親您要去哪呢？」見施萊諾披上正裝，其中一個女兒出言詢問。
「當然是進宮，大殿下發生這種事，我能不去和王討論後續事宜嗎？」
施萊諾能在大王子治喪期間進宮，正表示法老賽提一世對其的重視。
「不……我去，我一定要嫁進皇室……」
原本伏地哭泣的伊斯諾弗萊特坐直了身軀、朝父親叫喚，她的鼻音依然濃厚，但已迅速做出決斷。
殿下，對不起，雖然很想隨你而去，但她也不想毫無價值的死去。她自幼一直都為嫁進皇室而努力，她不想多年來的辛苦都白費。
**
伊斯諾弗萊特緩緩睜開眼簾。她身在富麗堂皇的宮殿，天還沒亮。
嫁進皇室後，她偶爾會夢到出嫁前的事，這也沒什麼，她也沒打算忘了大殿下。
她對繼任儲君有過期待，如果對方人品不錯，跟他好好過日子也不是不行，
但拉美西斯是個在床上也能冷靜跟她談公事的人。
她又讓侍女去探聽情報，侍女回來告訴她：另一個皇后正和王鬧脾氣，還建議她可以見縫插針，趁機拉攏王的心。
「閉嘴。」躺在躺椅上聽報告的伊斯諾弗萊特開口。
侍女原本沾沾自喜的表情，立刻變得畏縮猶疑。
「對，我叫妳閉嘴。」伊斯諾弗萊特轉頭看向侍女，神情高傲又不屑。
看侍女的表情就知道她連自己錯在哪裡都不曉得。
「我只是叫妳去探聽消息，沒有問妳的意見，妳以為妳那個蠢腦子能給我什麼建言。」
伊斯諾弗萊特兇狠的言詞嚇得侍女連連道歉。
要是她像那些侍女一樣膚淺短視，她還怎麼坐穩皇后這個位子。
傻子才去淌那場混水。
他們兩個想玩談戀愛的家家酒，可從來沒把她算在內。人家沒把她放在心上，她又何苦一個勁的討好。力氣要用在對的地方，才能有效且事半功倍。
對王而言，她就是個局外人、次要的選擇。
沒關係，反正對她而言，拉美西斯也是她的次要選擇。
只要她娘家施萊諾家能夠壯大、蒸蒸日上，她兒子是下一任的法老就好，
這才是至關重要的事。
她也不懂皇室挑人的眼光，總愛選那種很愛裝清高的女人，
賽爾特緹特若是大白花，這個娜菲塔麗就是小白花，
她特別討厭那種女人，總擺出一副多高貴聖潔的模樣。
「茹拉——」
伊斯諾弗萊特扯開嗓門，大聲喚著貼身侍女，不管此時會吵醒多少熟睡的侍從。
人要往前看，沒有愛情，她依舊是皇后。
不算上娜菲塔麗，她也是一人之下、萬人之上，
只要不要太過分、觸及王的底限，她還不是想幹什麼就幹什麼。
吃穿用度都是最高等級，珠寶華服應有盡有，侍從想砍就砍，全部人都得跪著跟她說話，娘家現在也全聽她的，傻了才不當皇后。
她可忙得很，父親讓她安插兩個人進城鎮改建計畫和軍隊裡，她還要找時機和王說說。
今天還要試新做的衣飾、吃御廚的新菜式，她沒那個時間去感傷。
**
娜菲塔麗一直不是很理解伊諾弗特。*1
也不覺得有必要理解，兩人同樣身為皇后，要負責的對象只有王而已。
伊諾弗特和她不一樣，在人群中絕對是最積極主動的那個，她的個性如火焰般光彩奪目，卻同樣像火一樣會灼傷人。
平時兩人分住不同方位的宮殿，各自擁有總管和侍從，除了重要慶典外，兩人根本沒有見面的機會。
*1：「伊諾弗特」是娜菲塔麗為伊斯諾弗萊特取的暱稱
她不是很想見到伊諾弗特，伊諾弗特就像一根刺刺在眼裡，時刻提醒著自己：拉美西斯對她和對伊諾弗特是如何差別待遇。她不可以參與政事，伊諾弗特卻可以私下和王討論政事。
她盡可能避開與人接觸的機會，但不代表對方不會主動找上門。
娜菲塔麗記得自己早年和王鬧不合時，伊諾弗特就曾在深夜的皇宮迴廊攔下她，那些對她說的話可是言猶在耳。
伊諾弗特一個人劈哩啪啦、沒頭沒尾的說個不停，她只能一頭霧水的聽訓，只是越說越坐實伊諾弗特在皇宮內佈滿眼線。
「我不懂妳是傻子還是怎樣，妳不愛王嗎？如果妳愛王的話，為何總要違抗王？」
「順著王有什麼不好？他高興的話，想要求什麼都很容易。」
那些話聽進耳裏，像在質疑她對王的愛和忠誠。
娜菲塔麗不懂，難道愛一個人就得事事順他的意嗎？
反對他意見的自己就算不愛他了？背叛了他嗎？
「妳有沒有在聽？」
面對伊諾弗特的無禮，娜菲塔麗也知道對付伊諾弗特的方法。
「伊諾弗特，我的事不用妳管。」娜菲塔麗說完轉身離開迴廊，遠處待命的侍女見狀趕緊跟上去。
「都說了不要叫我那個名字！」明艷照人的美人突然氣得跳腳。
娜菲塔麗一直覺得很神奇，伊諾弗特行事如此凌厲的人，卻經不起她幫伊諾弗特取的小名，每回她一這樣叫，伊諾弗特就會氣得直跳腳，但拿她一點辦法也沒有，想來也是有趣。
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所以難得她今日離開自己的宮殿，皇宮這麼大，兩人都能在皇家花園狹路相逢，實在很難不認為這是伊諾弗特刻意製造的偶遇。
娜菲塔麗遠遠看著來人，選擇直接繞過伊諾弗特，豈料伊諾弗特還不肯放過她，硬是將她攔下來。
所有侍從都在靜觀兩位皇后的角力，看誰才是皇宮最有話語權的女主人。
「今年的夏季慶典，我想移到水池邊舉行。」伊諾弗特主動開口，笑得明媚動人。
喜歡成熟豐豔類型的人肯定會被伊諾弗特的風韻給迷倒。
「每年的夏季慶典都由總管規劃，妳應該去問總管。」娜菲塔麗態度冷淡。
她不知道伊諾弗特意欲如何，她們兩人都不喜歡低俗的內鬥，但伊諾弗特現在拿歷年來的慣例來問她，實在詭異。
「我問過了，總管們說要妳同意才行。」
「我也說了，每年慶典地點都是總管斟酌過的，妳得和總管討論。」
娜菲塔麗拂開伊諾弗特阻擋的手，越過她，逕直往自己宮殿方向走。
她身為皇后，不想干涉總管的專業工作。總管每年都會事前匯報，歷年慶典也辦得蠻妥當的，只要王沒特別要求，她不想因為自己一個想法而給總管增添不必要的麻煩。
而且，總管會對伊諾弗特這麼說，就代表總管們有執行上的困難，但不好婉拒伊諾弗特，才會叫伊諾弗特來找她。
伊諾弗特已經插手王的政事，現在連皇宮內務也想干預嗎？撈過界了吧。
伊斯諾弗萊特氣炸。
她實在忍不了娜菲塔麗這種自命清高的姿態，好像她伊斯諾弗萊特多低賤似的，只不過早她幾天封后，皇宮內務又沒她有經驗，年紀還比她小，居然在大庭廣眾下無視她，完全不給她這個皇后一點面子！
娜菲塔麗，動不了妳，還動不了妳一個侍女嗎？
伊斯諾弗萊特伸手拉住一個跟隨娜菲塔麗的侍女，再一記響亮耳光將侍女打倒在地。
「伊諾弗特，妳動手做什麼？」
娜菲塔麗回身先看了伏地不敢作聲的侍女，再看向伊諾弗特。手持丹田、神色肅然，娜菲塔麗一瞬間氣勢大變，像個皇后般質問伊諾弗特。
「她不懂規矩，區區一個侍女也敢窺視皇后。」伊斯諾弗萊特隨口編了個理由。
娜菲塔麗總不可能因為一個侍女去檢討她這個皇后。
只見娜菲塔麗走向前，反手一個耳光將伊諾弗特的臉打偏了方向。她聽到所有侍從的抽氣聲。
「我的侍女不懂規矩，也該是我來管，依照規定來罰，還輪不到妳來壞規矩。」
「皇宮內務再怎麼說還是我管，妳別撈過界了。」
娜菲塔麗神態語氣聽來冷淡，像是毫不在意剛才打了一個皇后。
「我也是皇后，妳憑什麼打我？」伊斯諾弗萊特昂首看向娜菲塔麗，眼神語氣十分怨毒。
眼見伊斯諾弗萊特一副打算衝上去開打的模樣，侍女們連忙拉住伊斯諾皇后。*2
*2：王用「伊斯諾」稱呼伊斯諾弗萊特，絕大部分的人都跟隨王的暱稱用法。
「在吵什麼這麼熱鬧？」
一個好聽的男聲突然冒了出來，眾人尋聲望去，卻個個變了臉色——拉美西斯無聲無息出現在皇家花園，身後只帶了一個侍從，這很不常見。
「王，娜菲塔麗打我巴掌。」
伊斯諾弗萊特馬上第一個告狀，對拉美西斯的態度既可憐又諂媚。
伊斯諾弗萊特自認自己完全站得住腳，證據還在她臉上，她可沒對娜菲塔麗動手，但娜菲塔麗卻是明明白白出手打人了。
「有什麼事不能好好說？要動手動腳的。」拉美西斯的表情一般，尋常閒聊般的詢問。
「她打算干涉夏季慶典的規劃，又隨意掌摑侍女。」
娜菲塔麗用毫無起伏的聲調，簡單說出她認為的事實。
她覺得很為難，她寧可面對不安份的伊諾弗特，也不想遇上陰晴不定的拉美西斯。
「這是內務的事？」拉美西斯笑咪咪的，讓人看不出他真正的意圖。
「……算是。」娜菲塔麗也不知道拉美西斯會如何處置這件事。
她這次是做得過份了，她想給伊諾弗特一個下馬威，警告她不要超過本分，不然再任憑伊諾弗特在宮裡徇私枉法，她擔心日後會發生無可挽回的大事。
如果拉美西斯維護了伊諾弗特，她也不意外，畢竟是她理虧在先。
只是王要是真的這麼做，她在皇宮內將會毫無地位可言，王的意志就是真理，眾人將會以王的意見為依歸，全面倒向伊諾弗特。
她太大意了。一瞬間她甚至懷疑這一切是不是預謀好的陷阱。
娜菲塔麗覺得自己像是溺水者，拼命撲騰，就快滅頂了。
眾人等著王的處置，但拉美西斯又陷入了沉思。
王時不時會出現這種狀況。
有時是在議政，有時是在這種風暴中心，
無論場合多正式、情勢多緊張，王依然故我的沉思，就放著所有人乾等。
臉微微偏向側邊，一言不發的盯著空中看。所幸每次時間不長，一會兒便會恢復正常，久而久之眾人也就見怪不怪，將這情況當作王思考時的怪癖。
結束凝視，拉美西斯調回視線，說：
「內務的事自然是聽娜菲塔麗的，她可是我親封的大皇后。」
兩個皇后聞言雙雙瞪大了眼，都對王的決定感到不可置信。
伊斯諾弗萊特非常識時務，恭敬行禮後便迅速離開皇家花園，沒有再為自己爭取。
娜菲塔麗不置可否，一樣對王行禮後便轉身離去，留拉美西斯一個站在原地。
無論王是對她示好或有什麼目的，她都不在意也不需要了。
這回角力算是娜菲塔麗皇后的勝利，皇宮內務仍歸娜菲塔麗皇后管轄。
但皇宮上下皆知：君心難測，沒人能保證娜菲塔麗皇后能長期，甚至下一次也能得到王的支持。
伊斯諾皇后雖然在這件事屈居下風，但她確實能在政務上給王吹些枕頭風，
所以眾人也不好說選哪邊靠攏。
皇宮內部普遍認為這是王在平衡兩位皇后權力的一種手段。
之後皇宮侍從都有這不成文的默契：
有關政務、旁門左道的事情要去拜託伊斯諾皇后，
雖然伊斯諾皇后對外人從不手軟，只為自己家族謀利，但唯有伊斯諾皇后能在政治上給王說上一些話，想走捷徑、靠特殊關係，找伊斯諾皇后準沒錯。
而不干涉政務、想要公平正義就去找娜菲塔麗皇后，
娜菲塔麗皇后雖碰不了政治，但最為皇宮侍從、底層人民發聲，有什麼冤屈都可找娜菲塔麗皇后幫忙主持公道。
無論哪個皇后做了什麼事，一切的行事標準與最終裁決權其實都走不出王的掌控範圍。
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■後記
這應該是我寫得最輕鬆的一回。
我猜應該不少人喜歡伊斯諾弗萊特這種個性，
這種個性無論放在何時何地，應該都能活得很舒適吧。
希望各位會喜歡本回的故事～
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