救濟之家今日因皇后突然來訪而人聲鼎沸。
能出來迎接的人們都跪伏於地，管事恭謹詢問皇后的來意。
娜菲塔麗茫然看著對她跪伏一片的人們。
當上皇后後，見最多的便是那一顆顆伏低的頭顱。她至今仍不習慣人們對她貼地跪伏。
僅僅因她是皇后。
如果不是皇后這個身份，毫無後援的自己，以後應該也是跪伏的其中一個。
「我需要一個年紀與我相仿的女孩，我想知道她在這裡的一天怎麼過的。」
救濟之家安排給她的女孩只有十五歲，女孩有雙漂亮的黑眼和如海藻般蓬鬆的長髮，
但克難的環境和營養不良導致女孩身形瘦小，還患有皮膚病。
女孩第一次見到皇后，緊張到狂結巴，一句話說好幾次都說不完整。
不看出身外貌，娜菲塔麗並不覺得女孩和自己有何區別。
如果給予女孩充足的營養和教育，她認為女孩應該會比她還優秀。
僅僅因為出身的不同，資質相近的兩個人卻有完全不同的未來。
救濟之家位於城鎮邊陲，由幾間年久失修的廢棄房屋組成，遮風避雨的功能十分有限，
房屋外也盡是無法耕作的貧瘠之地，但那些都是小事，充足潔淨的食物和生活消耗品才是救濟之家最要緊的事。
會來救濟之家的多是社會底層再底層的人，通常這些人連一般的勞動工作都做不了，雇主不會僱用身份低下、來路不明的他們。所以即使有勞動力，出於救濟之家也只能做些他人揀剩的或不願做的骯髒工作。
其實每個國家底層窮人的生活都大同小異，不斷重複單一枯燥的勞力工作，
為了每日兩餐或三餐傾盡己身所有，日復一日、年復一年。
然而付出大量的時間和勞動力，所得的食物和生活消耗品卻僅是勉強維持生存的程度，
長久下去人體還是會營養不良，終至生病。
他們沒有機會與時間去學習謀生技能，想翻身是不可能的，
能有機緣去富人家幫傭便是最好的出路了。
如果是老幼傷殘，生活就更難了，處處得仰賴他人救濟或是死路一條。
當然救濟之家有更黑暗的層面，但這就不是皇后侍從和救濟之家會讓娜菲塔麗知道的部份了。
時近中午，所有人都不讓皇后食用救濟之家的食物，只讓皇后參觀廚房與食材。
「您為什麼想來這裡呢？是要救濟嗎？」侍女莎夏環顧簡陋的環境，十分不解。
連一般人都不見得想來救濟之家了，莎夏不瞭解尊貴的皇后為何要來這種地方。
她習慣了皇宮舒適的環境，真不能接受救濟之家的環境，雖然盡可能打掃乾淨了，但還是聞得到一股隱臭味。
娜菲塔麗無法向莎夏解釋。她想實際瞭解不當皇后的後果。
無論選哪條路，她要徹底知道自己是沒有後路的，她才能死心。
救濟之家的真實讓娜菲塔麗深感自己的無用。
她無法否認，自己確實過不了救濟之家這種生活。從霍倫塔普家到王室，她已經養廢了。
她從沒經歷過救濟之家的生活方式，短時間或許還能應付，但自己恐怕熬不過長年的生活短缺便會先病死。
她也意識到自己貪生怕死的一面。
娜菲塔麗，妳的決心不過如此……飢餓、病痛和死亡放在妳眼前，妳所謂的決心立刻嚇得落荒而逃，這樣的妳憑什麼談論選擇？
娜菲塔麗痛定思痛後，給了女孩和救濟之家豐厚的賞賜，並定期從皇后每月用度撥出款項，用以改善救濟之家的生活環境。
即使娜菲塔麗認為此行純粹為自己私利，但在救濟之家的人們眼裡，皇后是富人少數中的少數，願意親身瞭解貧苦人民的處境，賜予他們平安康泰的生活， 猶如女神再世，美麗又慈愛。救濟之家全體上下是拜謝再拜謝。
無論娜菲塔麗做了哪個選擇，都沒有絕對的是非對錯、好或不好。
皇后之路看似風光，但皇后有皇后要承擔的責任，得經歷與常人不同的人生。
而當下沒被選擇的事物，終有一天會需要去面對它。
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回到皇宮，娜菲塔麗屏退所有侍從，孤身一人坐在日光漸微漸弱、日暮西沉的皇后寢殿。
她疲累的縮起身子，頭埋膝前，雙臂環抱住自己。
她沒有任何勞動，卻覺精神異常疲乏。
雖然她以前也被限制在娘家的小宅院裡，卻未曾像此刻，這般明顯感到她的世界是如此狹隘。
「我的娜娜今天想做慈善了嗎？要不要我給妳加碼？」拉美西斯從背後親暱抱住娜菲塔麗。
娜菲塔麗沉浸在自己的世界裡，完全沒注意到王的到訪，嚇得她當下掙出拉美西斯的懷抱，沒留意後者臉色變了。
由於先前的爭執和對王權的改觀，娜菲塔麗再也無法和往日一樣，毫無戒心的對待拉美西斯了。
「你剛才說……」原本有意避開拉美西斯視線的娜菲塔麗，察覺對方話中的不對勁，轉頭問道：「你派人跟蹤我？還是？」
她去救濟之家是很突然、臨時改動的行程，除非王派人隨行，或她這邊有侍從主動報備，不然拉美西斯不可能這麼快知道她今天改動的行程。
不見拉美西斯回應，娜菲塔麗又轉身往殿外走，打算叫侍女進來問話，才剛踏出腳步便被拉美西斯一手拉回。
「那是關心妳。再說我怎麼可能不知道妳的行蹤。」
拉美西斯笑顏晏晏，一副沒什麼大不了的樣子。
娜菲塔麗看著那笑容卻覺毛骨悚然。所以他承認他知道她的行蹤。
為什麼他可以把隨意跟監這種事認為是理所當然，沒什麼大不了的小事？
一想到自己被監視，娜菲塔麗頓時覺得周圍盡是窺伺的視線，她全身緊繃起來，甚至還起了雞皮疙瘩。
於公，他剝奪她的議政權，現在私領域也要插手了？
「就算你是法老，我也有我的隱私，我不想隨時被人盯著。」
「皇后哪來的隱私？」
拉美西斯笑著擺手，然後打了一個手勢，寢殿入口立刻有護衛現身、等候王的差遣。
顯然拉美西斯定義的隱私和娜菲塔麗認為的隱私是兩回事。
娜菲塔麗立即反駁：「王就有隱私權。」
皇后哪會沒有隱私？王想不想而已。
她發覺她和拉美西斯的思維根本不在同一條線上。以前她以為自己很瞭解他，但仔細想來，她根本沒問過他對王權、對皇后的看法。
「妳要因為幾個侍從沒辦好差事，和我吵嗎？」
拉美西斯雙眼盯著娜菲塔麗，溫情不再的面容看來十分冷峻。
娜菲塔麗不懂，這和侍從有什麼關係？
「我做了什麼，你有必要跟監我？」
娜菲塔麗需要拉美西斯直接了當告訴她原因，從議政權到現在的跟監，究竟為了什麼？
她希望她的丈夫明白告訴她，就算現實再難堪，也總比他敷衍，不肯面對她來得好。
「妳說的什麼話？跟監？那是為了妳的安全。」
拉美西斯似乎更在意娜菲塔麗的用詞，而非兩人爭論的內容。
娜菲塔麗繞過矮桌，欺身質問坐著的拉美西斯。也只有這種時候，她的身形才能俯視他。
「安全？那王您說什麼人要害我？什麼人敢在王的眼底下害我？」
話到最後，她眼淚不爭氣落下。「您說不出來了嗎？」
他比她聰明這麼多的人，如此敷衍的謊言也說得出，卻說不出自己真正的目的。
「妳不要靠這麼近！」
面對娜菲塔麗的欺身質問，本該游刃有餘的拉美西斯，一瞬間卻露出像是害怕的神情，手反射性推了娜菲塔麗一把。
娜菲塔麗毫無防備，直接向後跌坐在地，連帶波及桌上物品跟著掃落，周遭一片凌亂、狼狽不堪。所幸地上有鋪地毯，娜菲塔麗並未跌傷。
拉美西斯回過神來，見狀伸手要扶。
「不用了！」立即被娜菲塔麗拒絕了。
見娜菲塔麗臉撇向一旁，氣到不願正眼看他，拉美西斯面有無奈委屈。
「妳先消消氣，不氣了我再來。」
王又離開了。王一向是想來就來、想走就走，不像她只能待在這裡。
他的態度一直很明確，她又何苦不願相信、一再挑戰呢？
娜菲塔麗垂首看著地上一片狼藉。
她的頭飾斷了，那是小傑送給她、用寶石串起的頭飾。如今送頭飾的人不在意了，再也認不出了……是啊，區區一件頭飾，王哪會放在心上？
娜菲塔麗慢慢從地上爬起，手背抹去眼淚，在呼吸間強壓下所有感受。
她得堅強起來，路還很長。
環顧四周，燭火熄了，四周只剩一片漆黑和自己一人。
現在不會有侍女進皇后寢殿，但她知道她們都在看，她們還在監視，出於職責、出於王的私欲，不論對錯、不分晝夜，二十四小時監視著她的一舉一動。
懸樑上，與黑夜融成一色的胡狼坐臥著，閃爍的雙眼默然注視宮殿內發生的一切。
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■後記
第六回完。希望各位會喜歡本回故事。
02.18最後一修，增加救濟之家解說。（真的不能再修，會越補充越多。）
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